Pigmentvlekken ontstaan meestal door overmatige blootstelling aan zonlicht, wat de huid aanzet tot het produceren van pigment. Bij langdurige of intensieve blootstelling kan dit pigment ontregeld raken, wat leidt tot donkere vlekken, ook wel zonnevlekken genoemd. Naarmate we ouder worden, kunnen deze vlekken steeds zichtbaarder worden. Maar niet alleen zonlicht, ook blauw licht van beeldschermen kan de pigmentproductie stimuleren. Pigmentvlekken ontstaan door een ophoping van pigmentcellen in de huid, wat resulteert in een verkleuring. Daarnaast kunnen pigmentvlekken ontstaan door huidbeschadigingen, zoals na een wond, acne of ontstekingen. Dit wordt post-inflammatoire hyperpigmentatie genoemd en komt vaker voor bij mensen met een donkerder huidtype.